Rebecca Allen (1953, Détroit) utilise l’ordinateur comme outil de création depuis les années 1970. Elle a collaboré avec d’autres artistes tel que Nam June Paik ou des musiciens (parmi lesquels Kraftwerk, Mark Mothersbaugh du groupe Devo et Cartel Burwell). Elle compte parmi les premier·ère·s artistes à avoir travaillé sur la modélisation et le mouvement du corps humain, à une époque où l’art numérique était largement dominé par l’abstraction. Girl Lifts Skirt (1974) est la première animation par ordinateur réalisée par l’artiste. Elle a été produite à partir d’un ensemble de dessins préparatoires – un pour chaque changement de position du corps –, traduits en coordonnées afin d’être animés par un logiciel. Rebecca Allen assimile cette œuvre à un commentaire « sur la sexualité des femmes et l’absence de perspective féminine dans le développement de la technologie informatique. À l’époque, les artistes qui travaillaient avec des ordinateurs généraient surtout des formes géométriques – ce que l’ordinateur pouvait faire de mieux. Je souhaitais apporter une esthétique différente, centrée sur le corps humain en mouvement et insérer une présence humaine et féminine dans l’ordinateur. »

En 1981, Rebecca Allen réalise Swimmer au Computer Graphics Laboratory de l’Institute of Technology à New York, « considéré comme le meilleur laboratoire de recherche pour le développement des premiers logiciels de création d’image de synthèse et d’animation », selon l’artiste. Elle poursuit : « La première et unique modélisation 3D d’un corps féminin y a été conçue par le directeur du laboratoire, Ed Catmull. Cela m’a donné l’idée de donner vie à ce “modèle figé”. À l’époque, reproduire des mouvements humains en trois dimensions était considéré comme l’un des défis techniques les plus difficiles à relever. Swimmer est la première œuvre que j’ai créée à partir de cette recherche et donc un des premiers exemples d’animation 3D d’un corps en mouvement. Je suis moi-même nageuse et j’avais envie d’animer ce “corps”, lui insuffler la fluidité du mouvement dans un environnement tridimensionnel. »