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En 2013, la Ville de Nancy confie une carte blanche au designer Robert Stadler. Il s’associe à Alexis Vaillant, alors curateur au CAPC musée d’art contemporain de Bordeaux, pour assurer avec lui le commissariat d’une exposition faite d’objets méconnaissables intitulée Quiz, sur une idée de Robert Stadler. Les objets réunis dans cette exposition dépassent les formules « art ou design ? » / « art et design ? ». Ils résistent aux typologies classiques de sculpture, produit ou meuble, en rendant palpable la dissipation progressive des clivages entre art contemporain et design.
Deux ans plus tard, le Mudam propose à Robert Stadler et Alexis Vaillant d’imaginer une suite à cette exposition. Ils décident alors de réunir autour de certaines œuvres emblématiques de l’exposition QUIZ de Nancy des « choses » dont l’ambivalence assumée interroge autant la dissolution de la frontière entre art et design en marche depuis les années 1960 que la persistance – paradoxale par rapport à ce mouvement toujours en cours – des spécificités des champs de l’art et du design. Deux champs qui voient émerger, chacun à leur manière, des choses et des idées qui se nourrissent mutuellement sans pour autant s’amalgamer.
À l’occasion de cette exposition, Robert Stadler et Alexis Vaillant ont réuni une trentaine de textes dans un digest intitulé On Things as Ideas. Ecrits entre 1790 et aujourd’hui, ces textes ici publiés en anglais abordent les aspects économiques, culturels et philosophiques de la « choséité de la chose ».
