Tourmaline (1983, Roxbury, Massachusetts) est une artiste, réalisatrice, écrivaine et militante transgenre. Elle utilise principalement la vidéo et la photographie pour créer des mises en scène élaborées, qui rendent hommage aux figures actuelles et passées des mouvements LGBTQI+ et de la culture queer. Travaillant avec des images trouvées et divers documents d’archives, L’artiste est influencée par la notion de « fabulation critique » développée par l’universitaire Saidiya Hartman, qui privilégie la fiction et la spéculation dans la (ré)écriture des histoires négligées ou mal transmises dans les sources officielles. Utilisés en combinaison avec des documents d’archives, ces outils narratifs gagnent, comme dans les œuvres de l’artiste, un potentiel d’émancipation politique.

Dans Pollinator, Tourmaline, vêtue d’un costume inspiré du début du XX^e siècle, déambule dans e jardin botanique de Brooklyn et dans les salles d’époque édouardienne du Brooklyn Museum. Ces images sont entrecoupées de séquences d’archives d’une cérémonie commémorant Marsha « Pay It No Mind » Johnson (1945, Elizabeth, New Jersey-1992, New York), artiste et actrice emblématique du soulèvement de Stonewall pour les droits des homosexuel·le·s en 1969, cofondatrice de Street Transvestite Action Revolutionaries (STAR). Dans Pollinator, Tourmaline déambule dans le jardin et frôle les plantes, agissant comme une « pollinisatrice » en transportant la matière sur ses vêtements. Ces scènes sont entrecoupées de vidéos amateurs tournées par Tourmaline et qui montrent son père en train de chanter, rire et fumer, ainsi que d’interviews d’ami·e·s de Johnson, dont l’un tient une photographie d’elle souriante. Ces images s’entremêlent habilement dans un montage complexe duquel un leitmotiv transparaît : la fleur, qui surgit d’abord sur la coiffe de Tourmaline, puis sur la couronne portée par Johnson, et que l’on voit ensuite flotter dans le fleuve Hudson lors de ses funérailles. Bien que centré sur le deuil, ce montage rappelle joyeusement combien Johnson était une figure tutélaire importante pour les personnes trans et non-conformes au genre à New York : elle était, métaphoriquement parlant, une « pollinisatrice ». Tout en évoquant le deuil queer, l’œuvre privilégie une perspective de célébration qui relie les figures historiques queer aux communautés transgenres noires contemporaines – une approche qui rappelle ce que l’historien Robin D. G. Kelley (1962, New York) définit comme le « rêve de liberté ».