Au cours d’une carrière courte mais prolifique, Michel Majerus (1967, Esch-sur-Alzette, Luxembourg-2002, Niederanven, Luxembourg) a produit plus d’une quarantaine de peintures-installations. Son œuvre se distingue par ses multiples références à l’histoire de l’art (du Color Field Painting au Pop Art) et à la culture populaire (de la bande dessinée à la musique électronique). Ces emprunts sont assemblés par superpositions et collages de manière à former des compositions dont la densité visuelle évoque les flux d’images caractéristiques d’internet, une technologie alors en plein essor. Pour un peintre travaillant dans les années 1990, l’utilisation de ces techniques, qui associaient des éléments empruntés aux logiciels informatiques et aux jeux vidéo, correspondait à une démarche radicale.

Non figuratif et gestuel, Untitled (Violet) (1997) semble, de prime abord, s’inscrire dans la peinture expressionniste abstraite. Pourtant, l’intervention picturale de l’artiste est volontairement contenue dans le coin supérieur gauche de la toile, mettant en valeur les projections de peinture, et donc les traces du processus artistique. La référence au « splash », que l’on retrouve de manière récurrente dans l’œuvre de Majerus, renvoie au rythme effréné de notre monde moderne et à l’accélération visuelle à l’ère de l’information. Cette œuvre, faussement impulsive, cache ici un geste réfléchi et prémédité. Plutôt qu’une peinture abstraite, Majerus offre ironiquement au visiteur l’image d’une peinture abstraite, dont la spontanéité est mise en scène.

SINNMASCHINE (1997), qui marque un changement d’échelle par rapport aux œuvres précédentes de l’artiste, se compose d’un sol métallique en quart de cercle, dont le bord incurvé accueille sept panneaux peints. Bien qu’elle ne soit pas totalement immersive, SINNMASCHINE (littéralement « machine à sens ») fait appel à l’ouïe et à la vue du public. En effet, le titre de l’œuvre renvoie à l’album The Man-Machine (1978) du groupe allemand Kraftwerk, tandis que la plateforme en métal évoque une scène ou une piste de danse sur laquelle résonnent les pas des visiteur·euse·s. Les panneaux constituent à la fois la toile de fond et l’élément central de l’installation. Les couleurs des parties monochromes – orange, blanc, rose et bleu – forment un dégradé qui rappelle une mire, élément caractéristique de la télévision analogique. En revanche, le septième panneau se signale par une juxtaposition d’images : un portrait du groupe Kraftwerk y côtoie des giclées de peinture, une reproduction d’une coupure de presse du Financial Times sur laquelle figure Elmo, célèbre personnage de l’émission pour enfants Sesame Street, et une chaussure de sport de la marque Nike. En mélangeant différents langages propres aux médias de masse, l’œuvre visualise de manière saisissante la standardisation des goûts dans une économie capitaliste mondialisée.